先日、阿字ヶ浦に用があり、その際、久しぶりに「ひたちなか海浜鉄道」を利用してみました！せっかくなので、簡単にご紹介しようと思います。
「ひたちなか海浜鉄道」について
「ひたちなか海浜鉄道」は、第三セクター方式の鉄道です。第三セクター方式というのは、国や地方公共団体（第一セクター）と民間事業者（第二セクター）との共同出資で設立された法人のことを指します。
茨城県ひたちなか市に本社があり、茨城交通から湊線を引き継ぎ、経営中の鉄道事業者です。勝田駅、工機前駅、金上駅、中根駅、高田の鉄橋駅、那珂湊駅、殿山駅、平磯駅、美乃浜学園駅、磯崎駅、阿字ヶ浦駅の全11駅です。
駅名標はアート作品！
湊線の特徴といえば、駅名標のかわいいイラストたち。実は、この駅名標そのものがアート作品なのです。現代アートプロジェクト「みなとメディアミュージアム」（通称：MMM）で制作されたもの。各駅それぞれ降りて撮影を楽しみたい、そんなアート作品です。
MMMを運営する「みなとメディアミュージアム実行委員会」は、
- 産：那珂湊地区商店街、ひたちなか海浜鉄道湊線
- 学：主に大学教員、大学院生、大学生
- 芸：アーティスト
からなる研究活動グループ。芸術と地域の協働で、ひたちなか海浜鉄道沿線を中心に、まちの地域活性化を図る活動を展開しています。
また、ひたちなか海浜鉄道と複数の会社と企画・事務局運営を行った人材育成プロジェクト「ローカル鉄道・地域づくり大学」は、2017年度のグッドデザイン賞を受賞するなど、まちの地域活性化に積極的に取り組んでいます。
お得な切符情報！
ひたちなか海浜鉄道湊線では、お得な切符もいくつか発行しています。
観光地へ訪問といった場合でなくても、乗車区間によっては、こうしたフリー切符を利用した方がトータルで見たときにお得だったりしますので、ご検討ください。
今回筆者が利用したのは、1日乗り降りが自由な「湊線1日フリー切符」です。終点の阿字ヶ浦駅の往復利用のため、片道570円。そうするとこのフリー切符を利用した方が少しだけですが、安く利用することできました！
・1日乗り降り自由
・毎日販売
・販売場所：湊線勝田駅窓口、那珂湊駅窓口、各駅販売機にて購入
・料金：大人／1,000円、小児／500円（2019年料金改定）
そのほかにも、国営ひたち海浜公園入園券付きのセットクーポンなども販売しています。そちらも是非チェックしてみてください。
沿線の観光スポット情報！！
湊線に乗車するだけでもワクワクしますが、沿線の観光スポットも充実しています。一番はなんといっても阿字ヶ浦駅からバスで約10分、国営ひたち海浜公園。春は一面綺麗な青の世界が広がるネモフィラ、秋は真っ赤な絨毯ともいえるコキアといったように、季節ごとに違った顔を見せてくれます。
そのほか、那珂湊駅下車10分、那珂湊おさかな市場など、さまざまなスポットがあります。
以前、旅メディアにてまとめた記事がありますので、よろしければこちらをご覧ください！（少し古い記事なので、あくまでも参考程度に、最新の情報は公式サイトなどをご確認ください。）
◆青の絶景！茨城・国営ひたち海浜公園へネモフィラを見に行こう！
まとめ
偶然にもかなり久々に乗車することになりましたが、ローカル線に揺られて楽しいひとときでした。車社会の茨城県ですが、お時間のある方ぜひ湊線を利用してみてはいかが。
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